Kann Moskau sich noch als militärische Supermacht bezeichnen?

Als Präsident Wladimir Putin seine Truppen in die Ukraine entsandte, schien der Kreml auf ein bekanntes Axiom der europäischen Sicherheit zu setzen: Die schiere Anzahl russischer Truppen, unterstützt durch gewaltige Reserven aus Sowjetzeiten und Atomkraft, würde den Widerstand brechen.

Mehr als vier Jahre nach Moskaus großangelegter Invasion hat sich diese Annahme nahezu vollständig als falsch erwiesen. Die Ukraine überlebte, vereitelte Russlands erhofften schnellen Sieg und wandelte den Konflikt in einen zermürbenden, hochtechnologischen Krieg um.

Es hat einen Innovationszyklus entwickelt, der laut Joshua Huminski, Senior Vice President für nationale Sicherheit und Nachrichtendienste am Center for the Study of the Presidency and Congress, schneller voranschreitet als alles, was die USA oder andere NATO-Staaten tun.

Experten weisen jedoch darauf hin, dass Moskaus zunehmende Abhängigkeit von Nordkorea in Bezug auf Munition, Raketen und Truppen weder als Beweis für einen Zusammenbruch Russlands noch im Gegenteil als Beweis dafür gewertet werden sollte, dass sein Militär aus dem Krieg gestärkt hervorgehen wird.

Das von ihnen präsentierte Bild ist komplexer.

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Die Ukraine hat den russischen Streitkräften schwere Verluste zugefügt und gravierende Mängel in der russischen Planung und Doktrin offengelegt. Gleichzeitig passt sich Moskau weiterhin dem Schlachtfeld an, baut die Waffenproduktion aus und lernt aus einem Krieg, wie es ihn noch nie zuvor erlebt hat.

„Russlands konventionelle Bodentruppen in der Ukraine werden stetig geschwächt“, sagte Huminski gegenüber Radio Free Europe (RFE/RL). Er warnte jedoch davor, die russische Militärmacht ausschließlich aus dieser Perspektive zu beurteilen.

Russlands Nord- und Pazifikflotte verfügen über bedeutende Fähigkeiten, sagte er, während seine strategischen Nuklearstreitkräfte weitgehend intakt geblieben seien und Moskau immer noch über Fähigkeiten verfüge, die im Cyberspace und im Weltraum leistungsfähig seien.

Die Frage lautet daher möglicherweise nicht mehr allein, ob Russland weiterhin die zweitstärkste Militärmacht der Welt ist. Vielmehr geht es darum, welche Grenzen die Ukraine hinsichtlich der russischen Macht aufgezeigt hat und ob eine Anpassung verhindern kann, dass diese Schwächen entscheidend werden.

Gescheiterte schnelle Offensive und der Wettlauf zur Anpassung

Russlands Probleme begannen mit seinen eigenen Annahmen. Putins Geheimdienste, so Huminski, hätten die Ukraine als einen Staat dargestellt, dessen schneller Zusammenbruch zu erwarten sei.

Stattdessen führten ukrainischer Widerstand, russische operative Fehlschläge, westliche Hilfe und rasche Anpassung zu einem völlig anderen Krieg. Die Verteidigung von Hostemel bei Kiew, wo ukrainische Streitkräfte russische Elite-Fallschirmjäger zurückschlugen, wurde zu einem Paradebeispiel dafür, wie Moskaus Pläne vereitelt werden konnten. Taktiken kleiner Einheiten und westliche Panzerabwehrwaffen nutzten zudem Schwächen der vorrückenden russischen Panzerverbände aus.

Seitdem hat sich der Krieg zu einem unerbittlichen Wettlauf um Anpassung entwickelt. Drohnen, elektronische Kriegsführung und Angriffe aus großer Entfernung haben das Schlachtfeld verändert, Bewegungen zunehmend gefährlicher gemacht und zur Entstehung einer streng überwachten „Todeszone“ entlang der Front beigetragen.

Maria Snegovaya, Senior Fellow für Russland und Eurasien am in Washington ansässigen Center for Strategic and International Studies, sagte gegenüber REL, dass die Ukraine einen bedeutenden Technologiesprung vollzogen habe und zunehmend Drohnen einsetze, um den Mangel an Arbeitskräften zumindest teilweise auszugleichen.

Dieser Vorteil ist real, aber sie bezeichnete ihn nicht als dauerhaft. Die technologische Landschaft habe sich während des Krieges mehrfach verändert, sagte Snegovaya. Die Ukraine habe derzeit bei wichtigen Drohnentechnologien die Nase vorn, doch Russland hole stetig auf, indem es erfolgreiche Innovationen demontiere und kopiere und Gegenmaßnahmen entwickle.

Der Zyklus beschleunigt sich: Was früher viel länger dauerte, geschieht heute innerhalb weniger Monate. Daher sehen weder Huminski noch Snegovaya den Krieg als eine einfache Geschichte ukrainischer Technologie, die eine veraltete russische Armee besiegte.

Beide Darstellungen beschreiben eine wesentlich dynamischere Konfrontation: Die Ukraine hat einen bedeutenden technologischen Vorsprung erlangt und ernsthafte russische Schwachstellen aufgedeckt, während Russland sich weiterhin anpasst und die auf dem Schlachtfeld gewonnenen Erkenntnisse aufnimmt, obwohl seine konventionellen Bodentruppen schwere Schäden und außerordentliche Verluste erleiden.

Nordkorea füllt die Lücken.

Moskaus Partnerschaft mit Pjöngjang verdeutlicht wohl am deutlichsten die außergewöhnlichen Anforderungen dieses Krieges. Nordkorea lieferte Munition und Raketen und entsandte Truppen, von denen einige in die russische Region Kursk verlegt wurden, um einen möglichen ukrainischen Überraschungsangriff im Jahr 2024 abzuwehren.

Snegovaya sagte jedoch, Russlands Abhängigkeit von ausländischer Hilfe müsse im Kontext seiner außerordentlichen Anstrengungen zur Steigerung der heimischen Produktion verstanden werden.

Moskau führt einen zermürbenden Krieg, in dem die Verluste über den menschlichen Bedarf hinausgehen und auch Munition und Waffensysteme betreffen. „Russland konnte tatsächlich viel produzieren“, sagte sie und merkte an, dass Moskau die Produktion von Systemen wie Drohnen, Ausrüstung für die elektronische Kampfführung, Luftverteidigung, Panzern und Raketen „deutlich gesteigert“ habe.

Doch die russische Industrie hat ihr Problem nicht gelöst. Der Bedarf im Krieg sei so groß, sagte Snegovaya, dass selbst eine drastische Produktionsausweitung den Bedarf auf dem Schlachtfeld nicht vollständig decken und Russland nicht den Aufbau nennenswerter Reserven ermöglichen könne. Dies trage zum Verständnis der Rolle Nordkoreas bei.

Huminski erklärte außerdem, dass die nordkoreanischen Truppen Moskau bei der Bewältigung eines politisch heiklen Personalproblems helfen. Ihr Einsatz könne Stellungen halten und russische Soldaten für andere Aufgaben freisetzen, ohne Putin zu einer umfassenden, politisch riskanten Mobilmachung zu zwingen.

Es handelt sich daher weder um einen einfachen militärischen Zusammenbruch noch um einen Beweis für ein reibungsloses Wiedererstarken Russlands. Russland nutzt ausländische Partner, um gezielte Lücken zu schließen und gleichzeitig seine militärisch-industrielle Basis zu erhalten und auszubauen.

Laut Snegovaya baut der Kreml seine Produktionsanlagen weiter aus und bereitet sich auf einen langen Krieg vor. Diese Bemühungen gehen jedoch mit steigenden Kosten einher. Russlands militärisch-industrieller Sektor wird größtenteils vom Staat finanziert, während der wirtschaftliche Druck des andauernden Krieges weiter zunimmt.

Die Ukraine hat ihre Kalkulation geändert, aber Drohnen haben den Krieg nicht gewonnen.

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Die Ukraine trat mit einem enormen konventionellen Nachteil in den Krieg ein. Sie konnte Russland nicht Panzer für Panzer, Granate für Granate oder Soldat für Soldat entgegentreten. Ihre Antwort darauf war eine veränderte Kostenkalkulation.

Billige Drohnen und andere schnell entwickelte Systeme können viel teurere Ausrüstung bedrohen, und, so Snegovaya, die Ukraine sei in der Lage gewesen, Drohnen einzusetzen, um einen erheblichen Mangel an Soldaten auszugleichen.

Sie wies aber auch auf die Grenzen dieses Vorteils hin. Drohnen haben Soldaten nicht überflüssig gemacht, und die Probleme der Ukraine mit ihren Soldaten bleiben gravierend. Die defensive „Todeszone“ mag zwar helfen, die Frontlinie zu halten, aber sie hat den Krieg nicht gewonnen.

Russland passt unterdessen seine Methoden an. Snegovaya beschrieb eine Streitmacht, die sowjetische Ansätze und traditionelle Produktionskapazitäten mit Drohnen, elektronischer Kriegsführung und sich rasch weiterentwickelnden Gefechtsfeldpraktiken kombiniert.

Russland erleidet enorme Verluste und steht unter zunehmendem Druck seiner Wirtschaft. Es verfügt jedoch weiterhin über einige asymmetrische Vorteile, darunter die Fähigkeit, Drohnen in sehr großer Zahl einzusetzen, Erfahrung in deren Anwendung und eine riesige Menge an Gefechtsfelddaten, die von Kampfeinheiten und Bedienern gesammelt wurden.

„Die westlichen Länder müssen nicht nur beobachten, was die Ukraine tut, sondern auch, was Russland tut“, welche Lehren es zieht und wie es sich anpasst, sagte Huminski. „Wenn wir das nicht tun und Russland lediglich als konventionell geschwächte Streitmacht betrachten, könnte uns das in Zukunft schaden.“

Noworossijsk zeigt, wie sich der Krieg ausweitet

Die technologische Anpassung der Ukraine verändert auch die Geographie des Krieges.

Im Schwarzen Meer hat die Ukraine wiederholt russische Seestreitkräfte und Infrastruktur bedroht, obwohl sie in den Konflikt mit einer nicht annähernd konventionellen Marine eingetreten ist, die der russischen Flotte hätte entgegentreten können. Da russische Truppen die Krim verlassen haben, hat die Fähigkeit der Ukraine, Noworossijsk, ihren östlichsten Marinestützpunkt, anzugreifen, gezeigt, dass ein Rückzug von der Front keine Sicherheit garantiert.

„Die russische Flotte ist derzeit offensichtlich überall im Schwarzen Meer sehr verwundbar“, sagte Snegovaya.

Die übergeordnete Bedeutung liegt in der Strategie.

Die Ukraine verbindet zunehmend ihre Verteidigungsbemühungen an der Front mit Tiefenangriffen gegen militärische und andere Ziele innerhalb Russlands, um auch jenseits des Schlachtfelds Verluste zu verursachen.

Snegovaya erklärte, die Angriffe hätten die Angst in Russland und die Rufe nach einem Ende des Krieges verstärkt. Sie warnte jedoch, die öffentliche Meinung spiele bei den Entscheidungen des Kremls nur eine untergeordnete Rolle. Putin, nicht die Öffentlichkeit, entscheide letztendlich.

Die Ukraine habe zwar derzeit einen technologischen Vorsprung, sagte sie, aber Russland reagiere weiterhin, unter anderem mit schnelleren, strahlgetriebenen Drohnen und Bemühungen, andere technologische Einschränkungen zu überwinden.

Geschwächt, aber tödlich

Die alten Maßstäbe militärischer Stärke wurden durch den Krieg ernsthaft infrage gestellt. Die Panzer- und Truppenstärke vor dem Krieg ließen Russlands Misserfolge im Jahr 2022 nicht vorhersehen. Doch selbst Russlands verheerende Verluste beweisen nicht, dass es aufgehört hat, eine ernstzunehmende Militärmacht zu sein, warnen Experten.

Die Ukraine hat den Mythos widerlegt, dass die schiere Anzahl russischer Streitkräfte allein den Sieg garantiert. Sie hat gezeigt, wie Widerstandsfähigkeit, rasche Innovation und vergleichsweise günstige Technologie es einer kleineren Armee ermöglichen können, einer weitaus größeren enorme Verluste zuzufügen.

Russland verfügt jedoch nach wie vor über deutlich größere Ressourcen als die Ukraine, eine riesige militärisch-industrielle Basis, vom Krieg unberührte Atomstreitkräfte und militärische Fähigkeiten, die weit über die schwer getroffenen Bodentruppen hinausgehen, die in der Ukraine kämpfen.

Das bedeutet nicht, dass Russland den Anpassungsprozess gewinnt. Snegovaya betonte, dass die Ukraine derzeit einen technologischen Aufschwung erlebt, während Russlands Wirtschaft und militärisch-industrieller Komplex zunehmend unter Druck geraten. Auch bestehe kein analytischer Konsens darüber, ob Russland noch mit Fug und Recht als zweitstärkste Militärmacht der Welt bezeichnet werden könne.

Die Nachhaltigkeit der westlichen Unterstützung für die Ukraine dürfte letztlich einer der wichtigsten Faktoren sein. Die Ukraine habe stets über ihre Verhältnisse gelebt, sagte Snegovaya, doch ihre Fähigkeit, den Kampf fortzusetzen, bleibe entscheidend an externe finanzielle, technologische, nachrichtendienstliche und militärische Unterstützung gebunden.

Huminskis weitergehende Schlussfolgerung lautet, dass Russland und die Ukraine aus diesem Krieg als zwei der bewährtesten und kampferprobtesten Armeen der Welt hervorgehen werden.

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Die Ukraine hat dem russischen Militär einen schweren Schlag versetzt, große Mengen an Ausrüstung zerstört und Schwächen offengelegt, die Moskau hinter seinem Ruf der übermächtigen Stärke zu verbergen gehofft hatte. Russland zahlt einen hohen Preis für die Anpassung und ist weit davon entfernt, die grundlegenden Probleme zu lösen, die der Krieg zutage gefördert hat.

Ob die Lehren, die Russland zieht, ausreichen, um seine Verluste auszugleichen – und ob die Ukraine ihr außergewöhnliches Innovationstempo beibehalten kann – könnte maßgeblich über den endgültigen Ausgang des Krieges entscheiden.