Die Auswirkungen von Hitze auf schwangere Frauen

Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass Hitze für schwangere Frauen und ihre ungeborenen Kinder schädlich ist. Was kann getan werden, um sie zu schützen?

Edrisa Sinjanka ist leidenschaftlicher Hebamme in Keneba, einem ländlichen Dorf in Gambia, Westafrika.

„Ich liebe meinen Job sehr, ich helfe gerne schwangeren Frauen bei der Geburt“, sagt er.

Doch das ist nicht immer einfach. Neuerdings gehen Frauen dehydriert nach Sinjanka, haben trockene Lippen und klagen über Kopfschmerzen. Eine Schwangerschaft ist anstrengend und manche Frauen sind zu schwach, um den Wehenprozess durchzuhalten. Er bemerkt auch andere beunruhigende Fälle.

„Manchmal gibt es Frauen, die totgeborene Babys zur Welt bringen, und man fragt sich: Was ist los? Warum haben schwangere Frauen solche Probleme?“

Sinjankas Meinung ist, dass die hohen Temperaturen in Gambia bei diesen Tragödien eine Rolle spielen. Er hat festgestellt, dass seine Patientinnen, meist Außendienstmitarbeiter, die jeden Tag stundenlang der sengenden Sonne ausgesetzt sind, während der Schwangerschaft schwerwiegendere Symptome hitzebedingter Probleme haben als diejenigen, die in Büros arbeiten, fernab der Sonne.

Diese Sorge hat Sinjankan dazu veranlasst, sich 2019 dem lokalen Forschungsprojekt als Feldkoordinator in Keneba anzuschließen. Unter der Leitung von Ana Bonell, einer klinischen Akademikerin der London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) mit Sitz in der medizinischen Forschungseinheit in Gambia, zielte das Projekt darauf ab, zu verstehen, wie sich hohe Hitze auf die Physiologie schwangerer, gebärender Frauen als Landwirte auswirkt und welche Auswirkungen das hat Dies hat Auswirkungen auf ihre ungeborenen Kinder.

„In Studien über die Auswirkungen von Hitze auf die Arbeit werden Landwirte oft nicht untersucht, und dennoch versorgen sie Millionen von Menschen mit Nahrungsmitteln.“ Und durch den Klimawandel sind sie sehr anfällig“, sagt Bonelli.

Für die Studie wurden 92 schwangere Bäuerinnen in und um Keneba alle zwei Monate auf Anzeichen von Hitzestress untersucht, während sie ihren täglichen Aufgaben nachgingen. Was Bonelli herausfand, war bedeutsam: Mit jedem Temperaturanstieg um 1 Grad Celsius nahm der Stress des Fötus – angezeigt durch schnelle Herzfrequenz und verminderten Blutfluss in der Plazenta – um 17 Prozent zu. Ein Drittel der Mütter hat solche Symptome erlebt.

In Gambia, wo die Temperaturen bis zu 45 Grad Celsius erreichen können und in den letzten 1 Jahren um 2023 Grad Celsius über dem Durchschnitt gestiegen sind, stellt dies ein erhebliches Risikopotenzial dar. Solche extremen Temperaturen treten weltweit auf, und 95 wird voraussichtlich das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen – obwohl jüngste Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass 2024 dieses Jahr übertreffen wird, bei etwa XNUMX Prozent liegt. Hohe Hitze kann die Gesundheit von Menschen gefährden, insbesondere von Kleinkindern, älteren Menschen und Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen. Doch bis vor Kurzem wurde eine Gruppe übersehen: Schwangere.

Während der Schwangerschaft erhöhen hormonelle Veränderungen und eine vergrößerte Hautoberfläche die Hitzebelastung. Zusätzlich zu den Beschwerden gibt es Hinweise darauf, dass extreme Hitze sowohl für die Mutter als auch für ihr ungeborenes Kind schädliche Auswirkungen haben kann, die von Bluthochdruck bis hin zu Totgeburten reichen können.

Vor fast einem Jahrzehnt deuteten Veröffentlichungen erstmals darauf hin, dass schwangere Frauen bei Hitzewellen gefährdet sein könnten, sagt Kristie Eby, Epidemiologin an der University of Washington in Seattle, die seit 25 Jahren die Auswirkungen des Klimawandels auf die menschliche Gesundheit untersucht. „Und in letzter Zeit gab es eine Beschleunigung in der Studie.“

Dennoch ist die Realität so, dass die praktische Unterstützung für schwangere Frauen, die extremer Hitze ausgesetzt sind, heute immer noch minimal ist. Viele Länder, darunter auch das Vereinigte Königreich, beziehen sich in ihren Richtlinien zur öffentlichen Hitze nicht ausdrücklich auf schwangere Frauen. Nach Angaben der US-amerikanischen Nichtregierungsorganisation Human Rights Watch erwähnten offizielle Hitzeschutz-Websites aus den USA im August 2020 eher Haustiere in ihren Anleitungen. Der UN-Bevölkerungsfonds – die Agentur der Vereinten Nationen für sexuelle und reproduktive Gesundheit – stellte in einem Bericht fest, dass nur 20 Prozent der 119 Länder, die sich zum Klimawandel verpflichtet haben, die Gesundheit von Müttern und Föten in ihren Plänen erwähnen.

Da die Temperaturen weiter steigen, stellt sich die Frage: Wie schnell kann die Forschung Maßnahmen ergreifen, um schwangere Frauen und andere gefährdete Bevölkerungsgruppen vor extremer Hitze zu schützen?

Mehrere Versuche

Nathaniel DeNicola, Umweltgesundheitsexperte am Johns Hopkins Health Institute in Washington, sagt, dass die Beweise, die sie haben, überzeugend sind. Studien haben gezeigt, dass erhöhte Hitzeeinwirkung während der Schwangerschaft das Risiko für Bluthochdruck und Präeklampsie erhöht, eine Komplikation, die tödlich sein kann. Bei schwangeren Frauen, die unter Hitze leiden, ist es auch wahrscheinlicher, dass sie mit zunehmendem Geburtstermin Herzprobleme bekommen und häufiger einen Schwangerschaftsdiabetes entwickeln, der während der Schwangerschaft diagnostiziert wird.

„Es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass die Zusammenhänge, die wir zwischen extremer Hitze und den Folgen sehen, zusammenhängen. „Es ist keine Beziehung an sich, aber es gibt eine biologische Verbindung zwischen ihnen“, sagt DeNicola.

DeNicola betont die negativen Auswirkungen von Hitze auf die Geburtsergebnisse. In einer 2020 durchgeführten Überprüfung von 68 Studien, die zwischen 2007 und 2019 durchgeführt wurden und insgesamt 32.7 Millionen Geburten in den USA analysierten, fanden DeNicola und Co-Autoren einen Zusammenhang zwischen extremer Hitze und vorzeitigen Wehen sowie Frühgeburten.

Darüber hinaus wird Hitzeeinwirkung mit einer hohen Rate an Fehl- und Totgeburten in Verbindung gebracht. In einer Studie, die mehr als 140 Totgeburten in den USA untersuchte, stellten Forscher fest, dass das Risiko einer Totgeburt um 10 Prozent mit jedem überdurchschnittlichen Temperaturanstieg um 1 Grad Celsius steigt.

„Aber die Frage ist, was dann?“ sagt Skye Wheeler, leitende Forscherin bei Human Rights Watch. „Wir schauen uns die Wissenschaft dahinter an, aber das reicht nicht aus. Welche Schritte werden wir dafür unternehmen?“

Forschung mit Handeln verbinden

Das ist die Frage von Gloria Maimelas, die die Klima- und Gesundheitsgruppe am HIV-Institut für reproduktive Gesundheit an der Universität Witwatersrand in Südafrika leitet, wo Perioden extremer Hitze mit einer erhöhten Sterblichkeit in Verbindung gebracht werden.

„Wir haben viel Zeit damit verbracht, das Problem zu beschreiben. Jetzt müssen wir dringend zu Interventionsstudien übergehen“, sagt sie.

Maimela leitet derzeit zwei Forschungsprojekte in Südafrika, die den Erfolg mehrerer Interventionen zur Reduzierung des Hitzerisikos im Leben schwangerer Frauen testen. Eine davon freut sie: Sie hat ihren Sitz in der nördlichen Stadt Tshwane: Hier werden Dutzende schwangere und postschwangere Frauen mit Kameras ausgestattet, um ihre Hitzeerfahrungen aufzuzeichnen. Sie werden auch gefragt, was sie „in Bezug auf die Nachrichtenübermittlung für angemessen halten; welchen Rat sie für akzeptabel halten würden, um sich und ihr ungeborenes Baby zu schützen“, sagt sie.

Diese Erkenntnisse werden in frühe Hitzewarnungen für schwangere Frauen einfließen, die auch Anleitungen zum Umgang mit heißem Wetter enthalten, erklärt Maimela. „Wir möchten sagen können: Bitte seien Sie sich darüber im Klaren, dass Sie jetzt extremer Hitze ausgesetzt sind und dass dies die Maßnahmen sind, die Sie ergreifen müssen, um sich zu schützen“, sagt sie.

Obwohl unser Wissen über die Auswirkungen von Hitze auf die Schwangerschaft noch viel Raum lässt, können wir anhand der uns bereits vorliegenden Beweise Maßnahmen ergreifen, sagt DeNicola. „Wir wissen genug, um zu beraten, zu handeln und sogar einige persönliche Anpassungen vorzunehmen“ – etwa die Vermeidung von Arbeiten im Freien während der heißesten Zeit des Tages und die Flüssigkeitszufuhr, fügt er hinzu. „Es geht nur darum, diese Botschaft zu vermitteln.“

In Kontexten wie dem ländlichen Kenia, wo Forscher im Rahmen der LSHTM-Vereinigung Climate, Heat and Maternal and Postnatal Health in Africa (CHAMNHA) ein Projekt durchführen, ist es nicht immer so einfach, unter anderem tief verwurzelte Verhaltensweisen zu überwinden, die die Hitzeexposition von Frauen erhöhen .

Im von der Hitze betroffenen Kilifi County verdienen Frauen ihren Lebensunterhalt mit harter Arbeit im Freien, bis es Zeit für die Geburt ist und unmittelbar nach der Geburt, während sie während der Schwangerschaft viele Kleidungsstücke tragen: „Es ist ein kultureller Mythos, dass man die Schwangerschaft verliert, wenn man seine Schwangerschaft zeigt.“ Deshalb versuchen sie, es zu verbergen“, sagt Adelaide Lusambili, Wissenschaftlerin an der Aga Khan-Universität in Nairobi. Hier „hat sich die Hitze normalisiert“, sagt sie. In Verbindung mit steigenden Temperaturen besteht die Sorge, dass dies ein Rezept für Hitzestress ist.

Doch in einem Pilotprojekt, das 2022 beginnt, haben Lusambili und ihre Kollegen ein öffentliches Sensibilisierungsprogramm in Kliniken gestartet, um werdende Mütter über die Gefahren der Hitze und die Maßnahmen aufzuklären, die sie ergreifen können, um sich und ihre Babys während der Hitze zu schützen. Dazu gehörte, Outdoor-Aktivitäten auf die kühleren Stunden des Tages zu beschränken, weniger Schichten zu tragen und viel Wasser abzukochen und zu trinken. Die Forscher richteten sich auch an andere Gemeindemitglieder, in der Hoffnung, von Ehemännern und Schwiegereltern Unterstützung für die Hilfe bei der Hausarbeit zu erhalten.

Auf dem Weg zu Praxis und Politik

Schwangere Frauen sind in Teilen Afrikas, die sich in den letzten 60 Jahren schneller als der globale Durchschnitt erwärmt haben, durch extreme Hitze besonders gefährdet – ein Trend, der sich voraussichtlich fortsetzen wird.

Allerdings gibt es selbst in wohlhabenden Ländern in gemäßigten Regionen große Unterschiede in der Hitzeanfälligkeit, wodurch einige Frauen gefährdet sind. Aus diesem Grund ist Wheeler davon überzeugt, dass politische Entscheidungsträger das Thema „durch die Linse der reproduktiven Gerechtigkeit“ betrachten müssen – nicht nur als Problem für alle schwangeren Frauen, sondern insbesondere für diejenigen, die arm und von Rassismus betroffen sind.

Zu diesem Zweck arbeitet Human Rights Watch mit Doulas zusammen, nichtmedizinischen Fachkräften, die schwangere Frauen mit niedrigem Einkommen darüber informieren, wie sie sich in Miami-Dade, Florida, vor der Hitze schützen können. „Wir sind eine Art Ground Zero, wenn es um den Klimawandel und diese Probleme geht“, sagt Esther McCant, Beraterin für Mütterbetreuung und Gründerin der Metro Mommy Agency, einem Doula-Dienstleister.

In Florida erreichen die Temperaturen regelmäßig 35 Grad Celsius und in Häusern ohne Klimaanlage kann dies gefährlich sein. „Die Familien, die wir betreuen, haben oft Schwierigkeiten, die zusätzliche Wartung der Klimaanlage zu bezahlen, sofern sie eine haben“, sagt McCanti. Ihr Unternehmen wird das Hitzebewusstsein in Schulungen integrieren, an denen im Jahr 90 und darüber hinaus mehr als 2024 Doulas in Florida, Georgia und Hawaii teilnehmen werden. Dazu gehört auch der Austausch praktischer Informationen und Unterstützung mit Kunden.

Diese Art der finanziellen und infrastrukturellen Unterstützung sei wichtig, sagt Wheeler. Einige Orte seien in die richtige Richtung, fügt sie hinzu, wie der indische Bundesstaat Andhra Pradesh, wo es im Sommer sehr heiß werde. Seit 2019 bietet es Hitzeberatung für schwangere Frauen, Trinkstellen in öffentlichen Verkehrsmitteln, Trinkwasser im öffentlichen Raum und sogar eine Entschädigung für hitzebedingte Todesfälle.

Unterdessen sind Bonelli und Maimela an Forschungsarbeiten beteiligt, die politische Entscheidungsträger zu ähnlichen praktischen Schritten veranlassen könnten. In einem neuen mehrjährigen Projekt mit Sitz in den pakistanischen Städten Karachi und Matiar arbeitet Bonelli mit Stadtplanern und Architekten zusammen, um gemeinschaftliche Kühlstellen und natürlich belüftete Unterkünfte zu entwerfen, um werdende Mütter von der Hitzebelastung zu entlasten. Maimela untersucht, welche Rolle Geldzuschüsse für arme Familien dabei spielen können, schwangere Frauen bei der Anpassung an die Hitze zu unterstützen.

Bonelli ihrerseits sammelt weiterhin Beweise dafür, wie sich extreme Hitze auf schwangere Frauen und ihre ungeborenen Babys auswirkt. Anschließend wird sie mit mehr als 700 schwangeren Frauen aus Gambia untersuchen, ob es epigenetische Veränderungen bei Temperaturschwankungen während der verschiedenen Schwangerschaftstrimester gibt. Sie und ihr Team werden auch Proben der Plazenta entnehmen und Verhaltenstests von Neuronen bei Neugeborenen durchführen, um die schädlichen und möglichen Auswirkungen von Hitze auf die Entwicklung des Fötus und das Leben von Neugeborenen weiter zu untersuchen.

Während sich diese Beweise häufen, tut Sinjanka ihr Bestes, um den Frauen von Keneba eine angenehme und unterstützende Geburt zu ermöglichen. „Ich möchte sie am Ende der Reise immer lächeln sehen“, sagt er. Letztlich ist er davon überzeugt, dass es die Forschung, gepaart mit Taten, ist, die dies für seine Patienten bewirken wird.