Geisterstadt Russlands

Belgorod war der Abschusspunkt zahlreicher Raketen und Projektile in Richtung Ukraine und ein wichtiger Stützpunkt der russischen Besatzungstruppen. Im Jahr 2023, nach einem Jahr der Angriffe auf ihre Städte und Gemeinden, hat die Ukraine ihre Taktik geändert und ihre Operationen auf russisches Territorium ausgeweitet, wodurch die Region Belgorod ins Zentrum der Angriffe gerückt wurde.

Verlassene Straßen, geschlossene Geschäfte und ruhige Restaurants. Beschädigte Gebäude und Krater durch Raketeneinschläge in den Straßen. Pfeile durch die Hauswände weisen den Weg zu Luftschutzbunkern und Notvorräten.
Die einst ruhige Stadt Belgorod, etwa 25 Meilen nördlich der russischen Grenze zur Ukraine, hat sich in eine Geisterstadt verwandelt. Seine übertriebene Ruhe wird durch das Geräusch von Sirenen unterbrochen, die vor einem Raketenangriff warnen – eine Erinnerung daran, dass der Krieg mit der benachbarten Ukraine immer näher rückt. 

Die Berichterstattung aus der Region wurde durch Medienbeschränkungen und staatliche Kontrolle der Pressefreiheit erschwert. Viele Russen haben aus Angst vor Strafverfolgung Angst, frei zu sprechen. 
Dennoch teilen die Bewohner von Belgorod ihren Kampf um den Übergang in die ungewisse Zukunft der Stadt, in der sich das tägliche Leben seit Beginn der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 unwiderruflich verändert hat. 

Belgorod war der Abschusspunkt zahlreicher Raketen und Projektile in Richtung Ukraine und ein wichtiger Stützpunkt der russischen Besatzungstruppen. Im Jahr 2023, nach einem Jahr der Angriffe auf ihre Städte und Gemeinden, hat die Ukraine ihre Taktik geändert und ihre Operationen auf russisches Territorium ausgeweitet, wodurch die Region Belgorod ins Zentrum der Angriffe gerückt wurde. 

In den letzten Wochen kam es in der Region Belgorod fast täglich zu Beschuss- und Drohnenangriffen. Die russischen Behörden geben der Ukraine die Schuld und berichten, dass sie die Angriffe gestoppt haben, räumen aber auch die durch sie verursachten Schäden und Verluste ein. Die Region Belgorod hat den Hauptangriffen des Krieges standgehalten, im Vergleich zu weiter entfernten russischen Regionen, die im Allgemeinen nicht von den Angriffen betroffen waren.
Der Gouverneur der Region Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, sagte am 23. März, dass in nur zwei Wochen 24 Menschen getötet und 152 verletzt worden seien.

„Belgorod alarmiert“

Auf dem Höhepunkt der Anschläge in Belgorod unternahm Timur Khaliullin, 36-jähriger Organist der Belgorod Philharmonie, in einem Video mit dem Titel „Belgorod alarmiert“.

Dort zeigt Khaliullin auf die geschlossenen Türen von Geschäften und Restaurants und zeigt mit Pfeilen auf Notunterkünfte, Notkästen und Keller, in denen die Bewohner Unterschlupf finden können. 
Als er in der Mitte ankommt und die Flossen anzieht, beginnen die Sirenen zu ertönen. "Hörst du das? So gruselig ist der Lärm der Sirenen. Es ist Luftalarm. „Das bedeutet, dass es jetzt Angriffe geben wird, ich muss mich irgendwo verstecken“, sagt Khaliullini hinter der Kamera.

Er sucht Schutz in einem der leeren Betonkästen entlang des Platzes, auf denen jeweils das Wort „Schutz“ steht. Rund um den Platz sind Bildschirme angebracht, die den Bewohnern genau erklären, wie sie bei Angriffen Schutz suchen können, Erste-Hilfe-Anweisungen geben und auf einigen sind sogar patriotische Sprüche geschrieben. In einer der Nachrichten heißt es: „Der Kampf um Russland geht weiter.“ Der Sieg wird unser sein!“

Als die Sirenen aufhören, setzt Khaliullini seinen Spaziergang fort und filmt die leeren Straßen und die wartenden Menschen an der Bushaltestelle. Einheimischen zufolge müssen Pendler im öffentlichen Nahverkehr oft stundenlang an Bahnhöfen darauf warten, dass Sirenen signalisieren, dass alles in Ordnung ist, sodass die Busse wieder in Betrieb gehen und das Leben in der Stadt weitergehen kann – bis zur nächsten Raketengefahr. 

Die Stadt sah nicht immer so aus. Die 25-jährige Freiwillige Natalia Izotova hat ein wunderschönes Bild gemalt, das ihre Vorkriegsstadt Belgorod darstellt. „Es ist eine kleine und gemütliche Stadt im Süden mit vielen Bäumen und viel Grün, in der es im Sommer sehr heiß wird“, sagte sie. „Es ist so ein ruhiger und kleiner Ort, an dem jeder sein Leben lebt und versucht, auf jede erdenkliche Weise etwas zu bewirken.“ 

Izotova, geboren und aufgewachsen in Belgorod, sagte, dass sie trotz der „schrecklichen Angst“, die sie jedes Mal verspüre, wenn sie die Sirenen hört, nur ungern weggeht und sich ihrer Arbeit bei einer örtlichen Wohltätigkeitsorganisation widmet, die Menschen mit Behinderungen hilft. „Sie leben in einem sehr großen Ort voller Missverständnisse und Angst. Gleichzeitig möchte man die Stadt nicht verlassen. Aber das Belgorod, an das Sie sich erinnern, existiert nicht mehr.“

Jetzt, wo die Stadt leer sei, trauen sich nur noch wenige Menschen, nach draußen zu gehen, außer wenn es nötig sei, sagte sie. „Sie versuchen immer noch, auf die Straße zu kommen, aber es wird düster. Die Stadt gleicht einer Geisterstadt.

Tödliche Bombenanschläge

Mitte März kündigte Gladkow, der Gouverneur der Region, inmitten zunehmender ukrainischer Angriffe und vier- bis fünfmal täglicher Warnsirenen die Schließung von Einkaufszentren und Schulen sowie die Absage des Unterrichts für zwei Tage in mehreren Regionen, darunter der Stadt, an Belgorod. 

Auf Videos aus Belgorod waren Szenen des Chaos zu sehen, als Menschen durch Rauch und brennende Autos fuhren, Gebäude beschädigt wurden und Anwohner mit ihrem Hab und Gut flüchteten, während Explosionen und Luftschutzsirenen zu hören waren. 

Das Pflaster des Hauptplatzes weist Spuren von Granatenschäden auf – eine Erinnerung an die Granate, die am 30. Dezember während des verheerendsten Angriffs einschlug. Zum Gedenken an die Opfer wurden Spielzeug und Blumen auf der Treppe platziert. 
Nach einem schweren Luftangriff Russlands in der Ukraine am 29. Dezember konterte Kiew einen Tag später mit einem Angriff auf die Region Belgorod. Laut Gladkow seien mindestens 25 Menschen getötet worden, darunter drei Kinder, und 113 weitere verletzt worden, was den tödlichsten Angriff in Russland seit Kriegsbeginn darstelle. 

„Das ist der dunkelste Tag, den wir in letzter Zeit hatten“, sagte die 24-jährige Elizaveta, die aus Sicherheitsgründen darum bat, nur mit ihrem Namen identifiziert zu werden. Sie gehörte zu den Zeugen des Anschlags vom 30. Dezember. 

Als sie die Arbeit in einem Spirituosengeschäft in der Nähe des Stadtzentrums verließ, hörte sie Explosionen. Zuerst dachten alle, es handele sich um die üblichen Geräusche bei Luftverteidigungseinsätzen. 

„Und dann sah ich alles: Alles brannte, es war in Rauch gehüllt, die Busse hielten an und die Taxis fuhren nicht, weil die Straßen komplett blockiert waren“, sagte sie. „Irgendwann war die Stadt tot, damit hatte niemand gerechnet. Viele Menschen sind gestorben, die ganze Stadt trauerte und trauert bis heute.“ 

Seitdem sei das Leben dort nicht mehr dasselbe gewesen, sagte sie. Ihr Laden hat weniger Kunden, da viele Menschen Angst haben, ihre Häuser zu verlassen.

"Tote Stadt"

Wie viele andere in Belgorod hat Elizaveta Familie in Charkiw jenseits der Grenze, mit der sie seit ihrer Trennung in den ersten Kriegsmonaten nicht mehr gesprochen hat. Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, wurde in letzter Zeit zunehmend von russischen Angriffen heimgesucht. 

„Hier in Belgorod haben viele von uns Verwandte auf beiden Seiten der Grenze. Menschen aus Belgorod haben Charkiw oft besucht und umgekehrt. „Es ist wirklich deprimierend, eine solche Spaltung zwischen Menschen zu sehen, die einst so eng miteinander verbunden waren“, sagte Elizaveta. 
„Ich sehne mich nach einer Rückkehr zur Normalität, in der die Menschen weniger Angst haben und ein Gefühl der Sicherheit zurückgewinnen.“ „Die Stadt ist leblos: Wenn man zu jeder Tageszeit auf die Straße geht, sieht man niemanden und kein Fahrzeug, es kommt einem vor, als befände man sich auf einer einsamen Insel“, fügte sie hinzu.

Vasily, ein 27-jähriger Personalmanager, der aus den gleichen Gründen darum bat, nur mit seinem Vornamen identifiziert zu werden, beschrieb ein Gefühl der Angst, das seine Mitbewohner jedes Mal verfolgen, wenn sie das Haus verlassen, aus Angst vor Granaten- oder Raketenangriffen. belastete den Geist. 

Bis Ende März waren die durch die Angriffe verursachten Störungen so vorhersehbar, dass das Stellen eines Morgenalarms unnötig erschien. 

„Man muss nicht einmal mehr einen Alarm stellen, denn wie geplant hören wir um acht Uhr morgens den Alarm eines Granatenangriffs, eines weiteren Raketenabschusses, von Luftverteidigungsoperationen oder anderen kriegsbedingten Operationen “, sagte Wassili.

Plünderungen im Chaos

Da sich die Situation verschlechtert hat, begannen sich die wesentlichen Dienstleistungen zu verschlechtern. Geschäfte und Restaurants haben ihre Türen geschlossen und Essenslieferungen werden immer seltener. Angesichts der Realität, in einem Konfliktgebiet zu leben, überlegte Vasily wie viele andere Einwohner, die Stadt zu verlassen, entschied sich jedoch zu bleiben, da seine Frau an der örtlichen Universität eingeschrieben ist. 

„Eine große Zahl von Menschen in Belgorod entscheiden sich dafür, weiter aus der Region wegzuziehen oder sie zu verlassen, im Grunde genommen irgendwohin weg von der Grenze, wo sie weniger gefährdet sind“, sagte Wassili.
Während die Behörden eine allgemeine Evakuierung angeordnet haben, sagte Gladkov am 30. März, dass 5.000 Kinder in sicherere Regionen evakuiert worden seien, darunter St. Petersburg, Brjansk und Machatschkala. Insgesamt haben die Behörden aufgrund der anhaltenden Bombenangriffe geplant, rund 9.000 Kinder in andere Regionen umzusiedeln, berichteten staatliche Medien. 

In verlassenen Gebieten kam es zu einer Eskalation der Kriminalität. Anfang April warnte der Leiter des Bezirks Grayvoron in der Region Belgorod vor einer Zunahme von Plünderungsfällen, wobei die meisten dieser Fälle in den Grenzsiedlungen des Bezirks gemeldet wurden.

Seitdem versuchen die Behörden, Gebiete entlang der Grenze rechtzeitig zum Tag des Sieges am 9. Mai zurückzuerobern, an dem Russland an seinen Sieg über Nazi-Deutschland im Jahr 1945 erinnert. 
In der Zwischenzeit bleiben die Grenzdörfer in der Region Belgorod verlassen und heruntergekommen, und die Behörden scheinen es nicht eilig zu haben, die Bewohner zur Rückkehr in ihre Häuser zu bewegen. 
Während der Krieg andauert, blicken die in Belgorod verbliebenen Menschen weniger optimistisch in die Zukunft. 
„Angesichts der Tatsache, dass Russland so kämpft, dass verbrannte Erde zurückbleibt, habe ich große Angst, dass auch aus dem Gebiet um Belgorod nur verbrannte Erde übrig bleibt“, sagte Wassili.

Izotova äußerte eine ähnliche Meinung und beschrieb das überwältigende Gefühl der Verlassenheit, das sie seit dem Anschlag vom 30. Dezember umgab – ein Gefühl, das in den letzten Wochen stärker geworden ist. 
In einer der letzten Erklärungen zur Region Belgorod drückte der russische Präsident Wladimir Putin „Dankbarkeit“ und „Bewunderung“ für den Mut der Bewohner aus und versprach ihnen und anderen Grenzregionen Unterstützung.

Trotz dieser Sicherheit, so Izotova, fühlen sich viele Einwohner von Belgorod immer noch von den Medien, den Behörden und der breiten russischen Bevölkerung vernachlässigt, die dem Krieg offenbar keine Beachtung schenkt. 
Die Herausforderungen, mit denen Belgorod konfrontiert sei, seien offenbar übersehen worden, sagte Isotowa, was selbst Kriegsgegner zu der Ansicht verleitet habe, dass es nicht nur Mitgefühl für die ukrainischen Opfer geben dürfe. 

„Während weiterhin Panik, Angst und Unsicherheit herrschen, versuchen die Menschen immer noch, Hilfe anzubieten.“ „Ich denke, unser Hauptziel besteht jetzt darin, denen zu helfen, die in Schwierigkeiten sind – sowohl den Ukrainern als auch den Opfern des Konflikts in Russland“, sagte sie. 

„Es ist wichtig, nicht zu schweigen oder auf Leidensvergleiche aufmerksam zu machen, sondern die Realität des Krieges zu akzeptieren und sich daran zu erinnern, wer ihn angezettelt hat.“ „Russland wurzelt in permanenter Trauer, es erlebt es von innen heraus und zwingt es anderen auf“, fügte Izotova hinzu.